代表的な増悪要因であるウイルス（風邪）、タバコ、アレルギーの原因物質などが気道に付着すると、炎症が起こります。

健常の方は、これらの炎症が生じても一時的であり、気道が狭くなることなく炎症が自然消退します。

しかし喘息患者さんでは、炎症が長引くだけでなく、気道が狭くなってしまうのです。

このため普段から、風邪をひいた後、咳がなかなか止まりにくいという症状をお持ちの方が多いです。

治療は、「①気道を元の太さに戻してあげること」と「②元の太さに戻った気道が再び細くならないようにしてあげること」になります。

①と②のどちらも大事で、それぞれ治療方針や使用する薬剤は異なります。

①に対しては、サルタノールやメプチンなどの短時間作用型の気管支拡張薬（メプチンやサルタノール）、ステロイドの内服や点滴を行います。

一方、②に対しては、吸入ステロイドや長時間作用型の気管支拡張薬（アドエアーやシムビコートなど）、抗アレルギー薬をはじめとする内服治療が主体になります。（これらの多くは、即効性を期待する薬剤ではありません）。

増悪時には、①の治療が必要になりますので、②に対する治療のみでは効果は不十分です。

一方、①に対する治療によって症状が改善し、「治った」と思われ、②の治療を行わないと、いずれ増悪が生じます。

成人喘息で問題となるのは、「狭くなる→戻る→狭くなる→戻る→→」を繰り返し続けると、戻りにくくなってきてしまいます。

このため、①に対する治療だけでなく、改善した後②に対する治療を続けていくことが重要です。

高血圧で症状がなくても血圧の薬を飲む理由はなぜでしょうか？

これは、10年後、20年後の脳梗塞や脳出血、心臓病のリスクを減らすためです。

これと同様で、気管支喘息で症状がなくても吸入ステロイド（②に対する治療）を続ける理由は、10年後、20年後、気管が硬くなり、気道が狭くなる頻度が月に何度も起きてしまうような状態になるのを防ぐためです。

①と②に対する治療薬や目的は異なりますが、気管支喘息の治療は、①の治療が必要な状況を少なくすること、になります。